In Kerkrade groeit BOOST uit tot de verbindende kracht achter tientallen initiatieven in Kerkrade Oost. Volgens wethouder Alexander Geers, verantwoordlijk wethouder voor BOOST van de gemeente Kerkrade, is die samenhang precies de bedoeling. “Als je losse projecten communiceert, blijven het in de hoofden van mensen losse projecten. BOOST moet als een paraplu boven al die projecten hangen en uitstralen: dit hoort bij elkaar.” Kerkrade pakt het anders aan dan veel nationale programma’s. “Wij zijn van onderop begonnen,” benadrukt Geers. “We hebben zo’n 150 projecten die er al zijn. Nationale programma’s starten met een plan en zoeken daar projecten bij. Wij hadden de projecten al en bouwen daar nu een programma omheen. Dat is een wezenlijk verschil.”
BOOST moet helpen om de achterstanden in Kerkrade-Oost structureel aan te pakken. Die zijn volgens de wethouder onmiskenbaar. “Mensen voelen zich soms achtergelaten. En als je naar de cijfers kijkt snap ik dat,” zegt hij. “Het feit dat we dat weten en er iets aan doen, dát moet de boodschap zijn.” Daarom is zichtbaarheid cruciaal. Bewoners moeten voor ieder vraagstuk weten waar ze terechtkunnen. “Uiteindelijk is mijn boodschap altijd: we zijn er,” aldus Geers. “Bewoners moeten voelen dat er iets gebeurt in hun wijk.” Alleen inzetten op sociale media is volgens hem niet voldoende. “We zitten nu vooral op social media, maar dat bereikt maar een beperkt publiek,” erkent hij. “In wijken als Blijerheide wonen ook veel mensen die je niet bereikt met social media. Hoe bereik je die wel? Met zichtbare, eenvoudige middelen. Borden in de wijk, fysieke aanwezigheid. Anders bereik je de gewone man niet.”
BOOST moet zichtbaar zijn voor bewoners, en zorgen voor betere samenwerking tussen organisaties. “Ik wil dat stakeholders beter samenwerken en geen dingen dubbel doen,” zegt Geers. “Dat er bij een casus achter de voordeur niet zes organisaties staan, maar bijvoorbeeld drie die goed afgestemd zijn.”
Volgens hem draait het uiteindelijk om herkenbaarheid en vertrouwen. “Het gaat niet om individuen, maar om de positie,” legt hij uit. “Projectleiders moeten weten: dat is een Booster. En bewoners moeten BOOST kennen als iets dat van hen is en voor hen werkt.”
Geers ziet bovendien dat Kerkrade landelijk te weinig in beeld is. “We hebben dezelfde sociaal-economische problematiek als grotere steden, maar we vallen vaak buiten de boot omdat we onder de 50.000 inwoners zitten. Terwijl we inmiddels hebben laten zien dat we uitvoeringskracht hebben. We halen subsidies binnen, kopen panden op. We doen het gewoon.”
De kern van BOOST moet daarom positief en daadkrachtig zijn. “De boodschap is: er is een probleem en we werken eraan,” besluit Geers. “Samen zetten we de schouders eronder, met lef en met daadkracht.”
